- La societa' feudale
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- Dall'inizio del IX secolo in
avanti, con il dissolversi dell'impero carolingio, si formo' una nuova organizzazione
politica e sociale, il feudalesimo.
Per assicurarsi l'aiuto dei signori, il re nominava suoi vassalli concedendo loro come
feudi parte dei territori dello Stato. I vassalli a loro volta, nei propri territori,
concedevano feudi ai valvassori e questi ai valvassini.
Al di sotto di tutti stavano i pochi artigiani e la gran massa dei contadini, praticamente
schiavi, la cui sorte era legata indissolubilmente al campo che lavoravano.
La proprieta' feudale era divisa in due parti, una del signore, nella quale i contadini
lavoravano gratuitamente, ed un'altra, dalla quale i contadini stessi ricavavano di che
vivere.
Per difendere se' e i propri beni, in questo periodo di insicurezza, i signori
cominciarono a fortificare le loro dimore, trasformandole in castelli. Nel castello si
rifugiavano anche i contadini, quando il pericolo di invasioni li minacciava. Nel
castello, nei momenti di tranquillita', i signori conducevano una vita fastosa e
raffinata.
Gli ideali nobili del Medioevo trovavano frattanto nella cavalleria la loro
piu' compiuta espressione.
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- L'anarchia feudale e le
nuove invasioni
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- Fin dai tempi della sua
fondazione, nell'impero carolingio s'era venuto rivelando il carattere dissolutore della
gerarchia feudale. Tale fenomeno, agevolmente controllato dalla personalita' di Carlo
Magno, s'era poi accentuato quando l'impero fu diviso in tre parti e ancor di piu' quando,
poco dopo, i feudatari ottennero che i feudi fossero ereditari. A questa debolezza
intrinseca dell'impero s'aggiungeva il grave pericolo costituito dalle incursioni degli
Arabi e degli Ungari.
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- Intanto, un popolo di arditi
navigatori provenienti dal nord, i Vichinghi, invase diverse regioni costiere dell'Europa
settentrionale, in particolare l'Inghilterra, l'Islanda e la Russia, dove costitui' un
grande Stato centrale. Gruppi di Vichinghi, che furono chiamati Normanni dalle popolazioni
locali, invasero ripetutamente la Francia debolmente difesa dai successori di Carlo,
finche' riuscirono a ottenere la regione che da essi fu chiamata Normandia. Sotto la
pressione delle invasioni e per superare la situazione di grave anarchia in cui il regime
feudale stava gettando il paese, in Francia s'impose come re nel 987 Ugo Capeto, che diede
vita alla prima stabile dinastia statale europea, quella dei Capetingi.